Numéro atomique

Le nombre de protons contenus dans un noyau (appelé numéro atomique) est caractéristique d'un élément chimique. Pour un numéro atomique donné, le nombre de neutrons définit différents "types" de cet élément : des isotopes. La variation du nombre de protons du noyau d'un atome, lors d'une réaction nucléaire par exemple, entraîne un changement de l'élément étudié.