Cette constante numérique sans dimension représentée par le symbole α (alpha), dont la valeur est proche de 1/137, est reliée à l'interaction électromagnétique. Alpha gouverne la force électromagnétique, qui fonde la cohésion des atomes et des molécules en « tenant » les électrons entre eux.
Sa valeur exacte : 0.007297351 +/- 0.000000006, jusqu'à la nouvelle de mesure de Gerald Gabrielse qui a amélioré la précision d'un facteur 10 : α -1 = 137.035 999 710 (96)