Mer d'Aral

La Mer d'Aral est située en Europe orientale, sur la frontière entre le Kazakhstan au nord et l'Ouzbékistan au sud. Sa surface s'étend entre 43° et 46° de latitude nord et entre 58° et 62° de longitude est.

Elle est alimentée par les eaux de deux fleuves, l'Amou-Daria et le Syr-Daria. Mais des prélèvements d'eau effectués par les républiques d'Asie Centrale, à partir de 1920, et qui se sont considérablement intensifiés dès les années 50 (irrigation de champs de coton en Ouzbékistan et installation de rizières en plein désert au Kazakhstan) ont réduit jusqu'à 90% le débit de ces fleuves et la Mer d'Aral a vu son niveau baisser de 22 mètres depuis 1960 et sa superficie passer de 1100 km² à 650 km^2, ses côtes reculant par endroits de 80 km.

Le gouvernement Kazakh a entrepris la construction d'une digue entre les deux bassins auxquels s'est réduite la mer d'Aral à partir de 2002 (après une première tentative en 1989), l'idée étant d'empêcher les eaux apportées par le Syr Daria de se perdre dans le sud, ainsi que plusieurs ouvrages de régulation d'eau. L'ensemble du dispositif est mis en route en 2005, et la mer d'Aral se remplit à nouveau, à un rythme qui étonne les experts par sa rapidité. Et enfin, en 2006, les pêcheurs ramènent plus de 2000 tonnes de poissons dans leurs filets.

La deuxième phase de l'opération peut maintenant débuter, et prévoit une nouvelle digue pour le bassin d'Aralsk, au sud, et de nouveaux travaux afin d'encore augmenter encore le débit du Syr Daria. Aralsk devrait ainsi redevenir un port en 2011.