Les rapaces - 29/04/2007

Nous commencerons par les particularités des rapaces par rapport aux autres oiseaux. Il serait trop long de reprendre ici toutes les caractéristiques anatomiques des oiseaux en général.

1 - Les becs

Bec d'aigle - Reproduction et utilisation interdites

Le bec n'est, en général, pas utilisé pour attaquer mais, largement crochu et très tranchant, c'est un instrument idéal pour déchiqueter la proie en lambeaux, les vautours pouvant même couper des cartilages et des tendons.

Bec de faucon - Reproduction et utilisation interdites

Tête de Caracara - Reproduction et utilisation interdites

Chez les nocturnes le bec est souvent plus ou moins recouvert de plumes. Le bec du gypaète est fendu très loin vers l'arrière ce qui lui permet d'avaler des crânes entiers !

Bec de Gypaète - Reproduction et utilisation interdites

Tous les rapaces sont des prédateurs, donc ils sont carnivores.

Gypaète avalant un gros os - Reproduction et utilisation interdites

2 - Les pattes :

Pattes de chouette - Reproduction et utilisation interdites

Recouvertes d'écailles et de plumes elles comportent 4 doigts, 3 vers l'avant et un vers l'arrière sauf chez les chouettes et hiboux où le 4ème doigt est aussi tourné vers l'arrière. Chaque doigt est pourvu d'une griffe très acérée et longue.

Patte d'aigle - Reproduction et utilisation interdites

L'aigle saisit et tue ses proies avec les pattes ainsi que l'autour par exemple, mais le faucon saisit ses proies avec les pattes et les tue avec le bec, les serres sont trop courtes pour tuer, la proie est donc achevée avec une violente morsure à la nuque qui brise la colonne.

Patte de faucon - Reproduction et utilisation interdites

Les vautours ont des pattes inutilisables pour tuer mais ils sont charognards. Les chouettes et hiboux ont des plumes sur les doigts (silence!).

3 - Les organes des sens :

Les organes olfactifs rappellent ceux des reptiles, le vestibule s'ouvre extérieurement par les narines situées à la face supérieure du bec. Les choanes, percées dans le palais permettent une communication cavité buccale - fosses nasales. L'oreille interne se complique. Les 2 trompes d'Eustache se réunissent et s'ouvrent dans le palais par un orifice commun. L'ouïe semble très fine.

Tête de hibou montrant le rôle des aigrettes pour rabattre les ondes sonores vers l'oreille de l'animal. - Reproduction et utilisation interdites

La vue atteint une grande perfection. Chez les rapaces les yeux ont une position plutôt frontale, ils sont gros par rapport à la tête, et ils ont le même plan de structure que celui des autres vertébrés. Deux paupières ordinaires et une paupière nictitante (opaque chez les nocturnes, cas unique chez les oiseaux) passent devant le globe oculaire.

Position de oeil de chouette - Reproduction et utilisation interdites

Le ligament falciforme pénètre dans l'humeur vitrée et forme le peigne, qui n'atteint pas le cristallin et n'intervient pas dans l'accomodation.

Coupe de l'œil d'un rapace diurne. D'après Grassé.- Reproduction et utilisation interdites

La capacité visuelle des oiseaux, des rapaces en particulier, tient à la sensibilité de la rétine. La pupille, très large, encore plus chez les nocturnes, permet un éclairement intense de l'image rétinienne. Au niveau de la fovéa les cellules visuelles, surtout des cônes (vision des couleurs), sont très petites et beaucoup plus nombreuses que sur le reste de la rétine. La texture de la rétine dépasse, en finesse, celle de la rétine humaine. Les cônes et les bâtonnets sont pourvus d'une annexe contenant une goutte de graisse jaune, orange ou rouge qui, pense-t-on, interviennent dans la vision des couleurs en faisant office de filtre sélectif pour certaines longueurs d'ondes, les oiseaux en général ne voient pas comme nous mais sans doute mieux !

Champs de vision du faucon - Reproduction et utilisation interdites

Chez les rapaces nocturnes ces boules ne sont pas colorées mais le pigment rétinien est beaucoup plus abondant. Le champ de vision est très grand chez les oiseaux en général et le champ de vision binoculaire, particulièrement grand chez les rapaces, surtout nocturnes.

Champs de vision de la chouette - Reproduction et utilisation interdites

Les rapaces diurnes, aigles, buses etc. possèdent une deuxième fovéa à position postéro-latérale, placée de telle manière qu'elle reçoive l'image fournie par la vision binoculaire.

Schéma coupe tête d'après Grassé, Zoologie, modifié : Lvm ligne de vision monoculaire - Lvb ligne de vision binoculaire - Reproduction et utilisation interdites

On comprend mieux ainsi la capacité du rapace à voir un tout petit rongeur depuis une altitude importante, et à foncer sur lui avec précision…

4 - L'encéphale :

Il ressemble à l'encéphale des reptiles avec un développement particulier du cervelet (équilibre et position dans l'espace) et surtout les tubercules quadrijumeaux qui sont les centres optiques. Ceci paraît tout à fait logique, les oiseaux voient très bien et se déplacent dans l'espace à 3 dimensions contrairement aux « non-volants ». Les rapaces n'ont de particulier ici que la vision binoculaire.

Encéphale d'oiseau (cas général) - Reproduction et utilisation interdites

5 - L'appareil respiratoire :

Il est très particulier, mais ceci est valable pour tous les oiseaux, les rapaces n'ont rien de spécial à ce niveau. Voici un résumé de ces structures et de leur fonctionnement.

Poumons des oiseaux - Reproduction et utilisation interdites

L'appareil respiratoire des oiseaux est modifié pour une meilleure adaptation au vol.

Sacs aériens du syst. respiratoire des oiseaux - Reproduction et utilisation interdites

La ventilation est complexe. Les poumons sont compacts, quasiment rigides. Il n'y a pas de mouvement de cage thoracique. Ce sont cinq paires de sacs aériens qui jouent le rôle de soufflet.

6 - La circulation de l'air.

Il faut deux cycles complets pour que l'air circule dans tout l'appareil respiratoire. Les sacs jouent un rôle de soufflets qui maintiennent dans les poumons, une circulation continue et unidirectionnelle.

Fonctionnement système respiratoire des oiseaux - Reproduction et utilisation interdites

La première inspiration fait passer l'air (extérieur) au premier sac (postérieur). La première expiration fait passer l'air de ce sac jusqu'aux poumons. La seconde inspiration fait passer l'air des poumons au sac antérieur et la seconde expiration amène l'air du sac antérieur à l'extérieur du corps.

Cette mécanique permet de toujours avoir de l'oxygène disponible. L'air passe du sac postérieur à la bronche qui se divise en parabronches. L'air y circule en traversant des capillaires aériens. Ces derniers sont accolés à des capillaires sanguins, ce qui favorise les échanges. La disposition des capillaires aériens et sanguins est telle qu'il s'établit un courant croisé : il y a accroissement de l'extraction de l'O2.

Echanges air-sang chez les oiseaux - Reproduction et utilisation interdites

En noir les bronches, en blanc les capillaires sanguins

Le gradient d'oxygène qui est créé est toujours favorable au passage de l'oxygène du milieu extérieur vers le sang.

Pour terminer ce paragraphe un résumé en image de l'anatomie externe avec son vocabulaire. Là aussi rien de particulier pour les rapaces qui ne soit mentionné plus haut.

Anatomie externe, schéma et vocabulaire - Reproduction et utilisation interdites

Le nom des rapaces d'Europe en anglais et leur nom latin