Les risques volcaniques - 02/05/2007

• A - Les coulées de lave (type éruptif hawaiien)

Une maison recouverte par les coulées de lave de l'Etna

ne présentent que des dangers modérés pour les populations mais peuvent détruire de nombreux biens : habitats, voies de communication, cultures. Exemples : Etna, mont Cameroun

Au cours de l'éruption d'avril 1999 du mont Cameroun, le front de la coulée de lave, progresse en brûlant la végétation

• B - Les projections et retombées de bombes (type strombolien), de cendres (type vulcanien), de ponces (type plinien)

concernent des surfaces parfois très importantes. Exemples : Piton de la Fournaise (Réunion), Tavurvur (Papouasie - Nouvelle-Guinée)

Explosion nocturne au piton Kapor (Piton de la Fournaise, île de la Réunion) en avril 1998

• C - Les nuées ardentes

qui se propagent à des vitesses prodigieuses, constituent des risques majeurs pour les habitants et leurs biens. Exemples : Soufrière de Montserrat (Antilles).

Le volcan Soufriere Hills, dans l'île de Montserrat aux Antilles, est en éruption depuis 1995. Les dépôts de nuées ardentes, canalisés par le lit de Tar River, ont formé de véritables deltas sur la mer des Caraïbes

• D - Les gaz sont émis en abondance par les volcans

D'abondantes fumerolles soufrées, à une température atteignant parfois 700 degrés, s'échappent en permanence de Vulcano dans les îles éoliennes en Italie -

Exemple : Vulcano (îles éoliennes, Italie).
Ils peuvent parfois asphyxier les êtres vivants, hommes et animaux. Exemple : Lac Nyos, Cameroun, 1986.

Le lac Nyos au Cameroun a libéré le 21 août 1986 un nuage de gaz carbonique qui a asphyxié 1746 personnes. Aujourd'hui, un système permet un dégazage progressif des eaux profondes du lac

• E - Les coulées boueuses, appelées aussi lahars (terme indonésien)

résultent d'un mélange d'une grande quantité de cendres volcaniques, en position instable sur l'édifice volcanique, et d'eaux, d'origines variées (pluies abondantes, cyclones et typhons, rupture des parois d'un lac de cratère, fonte de neige ou de glace). Exemple : Pinatubo (Philippines).

Vue d'hélicoptère de la ville de Bacolor aux Philippines, située à une trentaine de kilomètres du cratère du Pinatubo, recouverte par des lahars après le passage du typhon Mameng le 1er octobre 1995, plus de quatre ans après l'éruption majeure de 1991

• F - Les instabilités sont importantes sur un volcan : éboulements et écroulements de dôme de lave solidifiée, glissements de terrain.

Exemple : Merapi (Indonésie).

Le dôme sommital du Merapi à Java en Indonésie s'écroule régulièrement. à l'arrière-plan on distingue, de gauche à droite, les volcans Sumbing et Sundoro et le plateau de Dieng

• G - Les raz-de-marée, appelés aussi tsunamis (terme japonais)

sont des vagues sur la mer, provoquées par l'éruption de volcans insulaires ou côtiers. Elles déferlent ensuite, avec une amplitude gigantesque, sur des côtes éloignées de plusieurs dizaines, voire milliers, de kilomètres. Exemple : Tavurvur (Papouasie - Nouvelle-Guinée).

Lors de l'éruption du Tavurvur en Papouasie - Nouvelle-Guinée, en 1994, ce bateau s'est retrouvé échoué sur la côte par un raz-de-marée. On voit le Vulcan en arrière-plan

Les risques 1 à 4, immédiats, sont des conséquences directes de l'éruption. Les risques 5 et 6 apparaissent différés dans le temps car ils peuvent suivre l'éruption de plusieurs jours, mois ou années. Le risque 7 est différé dans l'espace : le volcan a un effet destructeur dans une zone éloignée. Un même volcan peut présenter différents types de risques en même temps ou successivement. Les volcanologues doivent prendre en compte l'ensemble de ces risques.