Cancer : tout savoir sur le cancer et le dépistage - 23/02/2008

La chimiothérapie fait appel à des médicaments qui visent à empêcher les cellules cancéreuses de se multiplier ou qui détruisent celles déjà présentes dans l’organisme. Elle tente ainsi d’inhiber la croissance de la maladie et d’obtenir une régression de la tumeur cancéreuse qui peut se traduire par une rémission partielle de quelques mois à plusieurs années.

Plus du tiers des personnes atteintes de cancer peuvent maintenant bénéficier d’une rémission complète et d’une guérison éventuelle de leur maladie.

Plusieurs cancers, comme la maladie de Hodgkin, la leucémie, les lymphomes, le choriocarcinome, les tumeurs testiculaires et certains sarcomes, peuvent être guéris grâce à la chimiothérapie. D’autres cancers que l’on croyait incurables, tel le cancer du sein, répondent très bien au traitement par chimiothérapie, surtout s’il est administré tôt dans le processus de la maladie.

Dans le traitement du cancer, la chimiothérapie peut correspondre à différents objectifs :

• 1) Dans le cas de la chimiothérapie dite adjuvante, elle est associée à la chirurgie ou à la radiothérapie pour aider à la guérison de la personne malade. Dans ce contexte, on parle d’une thérapie multidisciplinaire, c’est-à-dire un traitement local combiné à un traitement systémique. Cette thérapie permet d’améliorer les chances de survie obtenues par la chirurgie ou par la radiothérapie seule.
• 2) Dans la majorité des cas de cancer local avancé ou de cancer avec des métastases disséminées dans l’organisme, la chimiothérapie est dite palliative, car elle freine la progression de la maladie et en atténue les effets sans toutefois réussir à éliminer complètement la maladie.
• 3) Dans certains cas plus rares, comme le choriocarcinome et les tumeurs testiculaires, la chimiothérapie est, par contre, le plus souvent à visée curative et ce, même s’il y a présence de métastases.

Durée de la chimiothérapie

Puisque chaque cancer est un cas particulier, la durée d’une chimiothérapie ne peut être évaluée avec précision avant le début du traitement. Certaines thérapies dureront quelques mois, d’autres se poursuivront pendant plusieurs années. Même après l’arrêt de la chimiothérapie, le patient devra se soumettre à des examens périodiques dont le but est de dépister toute récidive du cancer.