Les novae et l'immuabilité du ciel - 02/09/2007
En revanche, on trouve en Orient des traces de novae bien antérieures à celle d’Hipparque. Ainsi, sur des carapaces de tortues découvertes près de Pékin en 1899 figurent des idéogrammes évoquant une nova au XIVème siècle avant notre ère dans la constellation du Scorpion.
Constellation du Scorpion
En outre, des chroniques chinoises bien postérieures indiquent qu'en 183 une étoile a brillé avec un éclat supérieur à celui de Sirius, sa lumière n'étant dépassée que par celles du soleil et de la lune. Localisée dans le Centaure, elle était donc visible à Alexandrie, qui était alors le centre des observations grecques. Il est incompréhensible qu’elle n’y ait pas été signalée. Continuons la liste des novae repérées en Orient : d’abord en l85 dans le Centaure, puis une deuxième en 393 dans le Scorpion, puis une autre encore en 827 toujours dans le Scorpion et, enfin, une en 1006 dans le Loup.
Constellation du Centaure
Constellation du Loup
Cette dernière n’avait d’autres rivales dans le ciel que le soleil et la lune : pendant quelques semaines, elle était probablement deux cent fois plus brillante que Vénus. En 1054, une « nouvelle étoile » rayonna dans le Taureau, donc parfaitement visible en Europe.
Constellation de Cassiopée
En 1181, ce fut dans Cassiopée qu’une nova se manifesta pendant 6 mois. Malheureusement, cette dernière, potentiellement visible dans l’ensemble de l’hémisphère nord, était peu brillante : sans les Chinois et les Japonais, elle nous serait inconnue.
La première « étoile nouvelle » étudiée par un savant européen est celle de 1572, baptisée « Nova de Tycho Brahe ». Elle brilla dans Cassiopée pendant 16 mois.
Constellation de la Baleine
Puis, David Fabricius découvrit en 1596 une étoile inconnue d’éclat moyen dans la constellation de la Baleine.
Constellation du Serpent
Enfin, dans le Serpentaire (ou Ophiucus), vint celle de 1604 surnommée « Nova de Kepler ».
L’apparition de la lunette en 1610 clôt la période des observations à l’œil nu et aussi celle des « Novae historiques » - c’est ainsi qu’on les appelle.
