ELTs : Les très grands télescopes du futur - 29/04/2007
Le diamètre des télescopes, depuis la première lunette astronomique de Galilée et le télescope de Newton (figure 1) jusqu'aux télescopes géants d'aujourd'hui a augmenté d'un facteur 100, ce qui correspond a une augmentation de la puissance collectrice d'un facteur 10000 !
Gauche : lunette de Galilée.
Droite : réplique du télescope de Newton © Andrew Dunn
La figure ci-dessous illustre cette progression du diamètre des télescopes en près de 4 siècles, traduisant une augmentation d'un facteur ~ 2 tous les 50 ans. Est-ce que cette loi continuera à s'appliquer à l'ère post-industrielle, de la technologie et de la mondialisation des grands projets scientifiques, ou y a-t-il au contraire une limite pratique ou physique au gigantisme et aux réalisations humaines ?
Diamètre des principaux instruments astronomiques au cours des derniers siècles. Le diamètre a doublé environ tous les 50 ans.
© Crédit : R. Gilmozzi, ESO
Ce dossier, en partant des technologies en usage sur les grands télescopes actuels, fait le point sur les projets de très grands télescopes en préparation pour la prochaine décennie.
