Les stations Saliout et Skylab, précurseurs de Mir et de l'ISS - 06/09/2007

Comme nous l'avons vu, Mir a été lancé alors que Saliout 7 était encore en fonction. Ceci a permit à l'U.R.S.S. la continuité de ses programmes spatiaux. Par contre, Skylab n'a pas été remplacé et ceci a privé les Etats-Unis d'un accès à l'espace, même occasionnel. Cette lacune a été comblé par la navette spatiale en 1981 pour l'accès temporaire et par l'I.S.S. en 2000 pour l'accès permanent.

1. La station Mir

Le premier module de la station Mir ("Paix" en russe) a été lancé le 20 février 1986. Mir était placée sur une orbite d'environ 400 km d'altitude dont l'inclinaison est de 50° environ.

Mir était le fleuron de la conquête spatiale russe. Sa destruction a eu lieu, pour des raisons financières, politiques et de sécurité, le vendredi 23 mars 2001.

Mir est construite en étoile autour d'un noeud central. Après le premier lancement (Mir, le 20 février 1986), la station s'est vue ajouter différents modules :

• Kvant 1, lancé le 31 mars 1987
• Kvant 2, lancé le 26 novembre 1989
• Kristall, lancé le 31 mai 1990
• Spektr, lancé le 20 mai 1995
• Module d'amarrage pour navettes, lancé le 12 novembre 1995
• Priroda, lancé le 23 avril 1996

Mir était accessible aux Soyuz et aux navettes spatiales.

En quelques lignes :

• 15 ans en orbite
• 137 tonnes, 40 mètres de longueur, valeur de 1,5 milliard de dollars
• 5 laboratoires d'expériences : Kvant 1, Kvant 2, Kristall, Spektr et Priroda
• 11 tonnes de matériel scientifique fabriqué dans 27 pays
• 16.500 expériences scientifiques, médecine, biologie animale et végétale, astronomie, physique, science des matériaux, technologie, naissance d'oiseaux pour la première fois en microgravité, étude du développement embryonnaire chez des amphibiens...
• Plus long vol : 437 jours
• Plus long vol cumulé : 748 jours en trois missions
• Plus long vol d'un étranger : 188 jours
• Plus long temps de sortie dans l'espace en cumulé pour une personne : 16 sorties pour 77 heures
• Plus long vol féminin : 188 jours

2. La station spatiale internationale I.S.S. (Alpha)

L'I.S.S. a pris la place de la station spatiale russe Mir. L'I.S.S. est la première station internationale.

La construction de l'I.S.S. est en cours ; elle devrait être achevée en 2006. Une fois complète, ce laboratoire géant mesurera 108 mètres de long, 74 mètres de large, pour une masse de plus de 450 tonnes !

Les Etats-Unis sont maîtres d'oeuvre de la station et ce sont eux qui fournissent l'essentiel des éléments. Les autres pays qui interviennent sont la Russie, l'Europe (représentée par l'E.S.A.), le Canada, le Japon et le Brésil.

En quelques lignes :

• 108 mètres de long
• 74 mètres de large
• Masse de plus de 450 tonnes
• 1200 m3 utiles
• 45 vols de navette et tirs de fusées pour l'assemblage
• Près de 100 kWh grâce aux ses panneaux solaires
• 4 fenêtres géantes orientées vers la Terre
• 52 ordinateurs et plus de 2000 capteurs
• 2 bras articulés de 16 m supportant des charges allant jusqu' à 125 tonnes
• 7 astronautes maximum en permanence
• 6 laboratoires et 1 centrifugeuse

Les éléments déjà montés sont (mars 2002) :

• Zarya
• Unity
• Grue
• PMA 1 et 2
• Zvezda
• Première série de panneaux solaires géants
• Destiny
• Canadarm 2
• Sas Quest
• Pirs

En mars 2002, 26 vols ont eu lieu pour le montage et l'exploitation de la station. Quatre équipage ont déjà habité la station et Dennis Tito y fut le premier touriste spatial.