Je suis né à Senlis dans l'Oise où j'ai fait mes études secondaires jusqu'au baccalauréat, session biologie (Bac D), que j'ai obtenu en 1984. A cette période je n'avais aucune idée du métier que je souhaitais faire. Ma seule exigence était d'éviter l'ennui. Ainsi la façon la plus commode de ne pas tomber dans une routine quotidienne était de chercher et d'apprendre en permanence. La recherche était donc ma voie et encore aujourd'hui, chaque jour, j'ai besoin d'apprendre quelque chose de nouveau pour me satisfaire. Si je suis devenu chercheur c'est très certainement parce que je m'ennuie très vite.

En revanche, ma passion pour les plantes est venue plus progressivement, sans doute attiser par ma curiosité pour ces êtres étranges mais vivants. Travailler sur le règne végétal c'est avant tout s'affranchir du modèle animal, c'est à dire de notre mode de fonctionnement qui repose sur les lois de la dépendance alimentaire et de la prédation. Les plantes sont énergétiquement autonomes puisqu'elles fabriquent elles-mêmes leur matière carbonée tandis que les animaux ne peuvent que la transformer. Elles sont immobiles ce qui leur confère une faible dépense énergétique et leur développement repose, au moins chez certaines, sur les concepts d'immortalité ou de dormance, de clonage ou d'hybridation, de régénération ou de totipotence tandis que ces propriétés restent inexploitées (ou sous-exploitées) dans le règne animal. Toutes ces différences sont passionnantes et demande un effort permanent pour se maintenir à l'écart du modèle animal, c'est-à-dire du nôtre. Cette difficulté est devenue, en réalité, une passion et parfois encore j'ai l'impression d'étudier des organismes appartenant à la science-fiction; vivants mais reposant sur des modes de vie très différents des nôtres.

Parcours Universitaire

1984 - Bac D, ‘session biologie'
1985 - Deug B, Biologie, Université de Lille
1986 – Licence, Biologie des organismes et des populations, Montpellier II
1987 – Maîtrise, Biologie des organismes et des populations, Montpellier II
1991 - D.E.A., Botanique Tropicale, Montpellier II
1993-1997 - Doctorat, ‘Ecologie des populations – Option biologie végétale tropicale', Jussieu, Paris VI

Parcours professionnel

Je suis botaniste spécialisé dans les forêts tropicales. J'ai commencé ma carrière professionnelle en 1987 en étant recruté à l'ORSTOM (actuellement l'IRD) de Papeete (Tahiti) comme botaniste, volontaire à l'aide technique, dans le but de démarrer un programme de recherche sur une plante introduite et envahissante, Miconia calvescens DC. Après deux ans passés en Polynésie, je parcours la planète, pour m'imprégner des différentes forêts qui caractérisent le monde tropical. Je visite et observe ainsi les forêts d'altitude de Sumatra, les forêts sèches et humides de Thaïlande, la canopée des forêts du Cameroun, les forêts de transition tempérée/tropicale de la Nouvelle Zélande, les forêts insulaires de la Polynésie, de la nouvelle Calédonie, du Sri Lanka ou de la Guadeloupe pour arriver en 1993 en Guyane française où j'étudie, pour mon doctorat, les modalités d'occupation de l'espace par les arbres en forêt, c'est-à-dire l'organisation spatiale des arbres les uns par rapport aux autres. Ensuite, comme tous les étudiants titulaires d'un doctorat, je passe 4 ans à naviguer entre les petits contrats d'expertise. C'est en août 2001 que j'intègre le CIRAD (Centre de Coopération Internationale de Recherche Agronomique pour le Développement) pour partir étudier et caractériser le fonctionnement des forêts sèches sahéliennes du Mali.

Mon ambition est simple: Connaître toutes les forêts et toutes les espèces végétales du monde ! Cette ambition irréaliste me permet alors d'aborder ma passion avec une certaine sérénité, sans compétitivité et surtout sans aucun complexe.

Contexte : biographie de Philippe Birnbaum, biographie Birnbaum