Les Affranchis, le film de Scorcese, commence par la voix off du « héros » qui dit : « j'ai toujours voulu devenir un gangster ». Comme une évidence, d'aussi loin qu'il s'en souvienne, c'est ainsi qu'il voyait sa vie et c'est ainsi qu'il l'a vécue, pour le meilleur… Moi, j'ai toujours voulu devenir un paléoanthropologue. Avant même de savoir que c'est comme cela que s'appelle quelqu'un qui étudie l'origine et l'évolution de l'homme.

Aujourd'hui, c'est ce que je suis. Concrètement, cela se fait dans un cadre professionnel qui est celui d'un chargé de recherche au CNRS.

Quelques rares autres cadres permettent de pratiquer cette discipline, comme celui d'enseignant-chercheur (Maître de conférences, ou professeur). Mais d'une façon ou d'une autre, ce sont toujours des postes dans la fonction publique, que l'on intègre par des concours. Pour cela, il faut être titulaire d'une thèse. La mienne portait sur l'os coxal des hominidés. De façon générale, une grande partie de mes recherches traite de l'évolution de l'appareil locomoteur des hominidés et la bipédie.

Avant la thèse, j'avais passé un DEA, diplôme qui n'existe plus puisqu'il a été remplacé par la deuxième année de Master dans le cadre de la réforme dite LMD (pour Licence, Master, Doctorat). Et avant encore, j'avais suivi un cursus universitaire (DEUG, Licence et Maîtrise) de sciences naturelles, après avoir obtenu un Bac C. Cela reste aujourd'hui encore un très bon préambule à qui souhaite s'engager dans la voie de l'étude de l'évolution de l'homme. Il s'agit en effet d'un domaine de recherche qui nécessite beaucoup d'interdisciplinarité et la formation naturaliste comporte de fait presque tous les champs qui interviennent dans l'étude de l'évolution de l'homme.

• MARCHAL F. (2005) : « Floresiensis » : l'homme que personne n'attendait. Science et Vie n° 1048.

• BERILLON G. et MARCHAL F. (2005) : Les multiples bipédies des Hominidés. Pour la Science. 330 : 76-83.

• PRAT S., MARCHAL F. (2005) : Les premiers représentants du genre Homo, in Origine et évolution des populations humaines, Dutour O., Hublin J-J, Vandermeersch B. (eds), Collections orientations et méthodes n°8, Éditions du CTHS, Paris, pp. 67-88.

• MARCHAL F. et PRAT S. (2003) : Out of Africa. Notre Histoire n° 213.

• GRIMAUD-HERVÉ D., MARCHAL F., VIALET A. et DÉTROIT F. (2002) : Le deuxième Homme en Afrique. Homo ergaster, Homo erectus. Guides de la Préhistoire Mondiale, Vol. 4. Éditions Artcom' & Errance : Paris. 259 p.

• PRAT S. et MARCHAL F. (2001) : Les premiers représentants du genre Homo en Afrique. Homo rudolfensis et Homo habilis. Guides de la Préhistoire Mondiale, Vol. 3. Éditions Artcom' : Paris. 206 p.

• BERILLON G., BACON A. M., MARCHAL F. et DELOISON Y. (1999) : Les australopithèques. Guides de la Préhistoire Mondiale, Vol. 2. Éditions Artcom' : Paris. 253 p.

• MARCHAL F. (2000) : Australopithèques. Cherchez l'ancêtre ! Science et Vie n° 996.

• MARCHAL F. (1999) : Dossier «Qu'est ce qui fait l'homme ? ». Science et Vie n° 986.

Contexte : biographie de François Marchal, biographie Marchal