Arthropode

Etymologie: mot venant du grec "arthron" (articulation) et "podos" (pied), terme faisant allusion au fait que les arthropodes ont généralement des appendices segmentés.

L'embranchement des arthropodes est un des plus répandus actuellement (environ la moitié des espèces décrites appartiennent à cet embranchement).

Les caractéristiques de ce groupe sont :

• des appendices segmentés (cf. l'étymologie, mais avec une exception, les Onychophora, encore appelés péripathes) ;
• un squelette externe (exosquelette) qui est une cuticule formée de chitine (plus ou moins dure) qui oblige l'animal à muer périodiquement pendant sa croissance ;
• un corps habituellement divisé en tête thorax et abdomen ;
• un système circulatoire ouvert.

Le groupe des arthropodes contient notament les insectes, les araignées, scorpions et scolopendres, mais aussi des espèces appartenant à des groupes fossiles comme les trilobites.