Qu'est ce que la géodésie ? - 06/10/2007

La géodésie est une science qui a pour but l'étude et la détermination de la taille et de la forme de la Terre, y compris son champ de gravité, dans un espace tridimensionnel variant en fonction du temps. La géodésie permet, entre autres, de mesurer la position (latitude, longitude et altitude) et le mouvement de points à la surface de la Terre. Cette science a traversé les âges en se développant encore et encore, et a renvoyé aux habitants de chaque époque jusqu'à nos jours une vision toujours plus claire et précise de notre globe.

D'abord perçue telle un disque qui se trouverait au centre de l'univers, de grands savants tels Thalès et Pythagore lui rendirent sa forme sphérique au VIè et Vè siècle av. JC. A cette époque, l'univers tournait autour d'elle et il fallut attendre Copernic au XVIè siècle pour corriger enfin cette vision et prouver que la Terre tourne sur elle-même. Erathostène de Cyrène mit au point la première méthode géométrique de calcul géodésique au IIIè siècle av. JC. Puis divers grands arpenteurs apportèrent chaque fois des précisions sur les techniques et méthodes de calcul, ainsi que les modes opératoires sur le terrain.

La cartographie vit ses débuts dès 2400 av. JC. Les premiers arpenteurs de la Rome antique définirent ainsi les différentes conquêtes de territoires. Ces arpenteurs, pendant la période médiévale, virent leurs tâches et leur fonction varier avec l'introduction des notions de propriétés. Les premiers géomètres, qui étaient avant tout des arpenteurs-mathématiciens au XVIè siècle, virent le jours seulement au début du XIVè siècle avec Napoléon Bonaparte, puis les premières écoles spécialisées de géomètres-topographes, au début du XXè siècle.